昆虫在维持生态系统的健康方面发挥着重要作用，但我们对人类活动如何影响其种群的了解有限。由于昆虫数量的减少以及对生态系统和农业的严重影响，这种知识差距令人担忧。

冲绳科学技术研究所 (OIST) 的研究人员与爱尔兰的合作者合作，领导了一个项目，旨在了解土地覆盖变化如何影响冲绳蚂蚁群落的季节性行为。

在收集并识别了冲绳岛不同环境中的 120 万只蚂蚁后，他们发现人类发展程度较高的地区的蚂蚁群落失去了自然的季节性行为，并且与森林覆盖率较高的地区相比，蚂蚁群落更加难以预测。他们的研究结果发表在《 Proceedings of the Royal Society B》杂志上。

“在森林地区，这些自然季节循环得以保留;“然而，在人类发展活动较多的地区，这些模式会被破坏和退化，”OIST 生物多样性和生物复杂性部门负责人 Evan Economo 教授解释道。“这导致了哪些物种活跃的不可预测性以及全年观察到的自然循环的减少。”

昆虫群落的季节性模式与其在生态系统中发挥的重要作用有关，包括分解、养分循环、水净化和种子传播。蚂蚁因其数量众多且执行多种功能而占据着关键地位。

对于前 OIST 研究员、现在东北大学的 Jamie Kass 教授来说，了解昆虫行为如何随时间变化是关键。“如果我们每年只记录几次它们的活动，我们就有可能错过重要的季节变化。大多数研究没有考虑这方面，这使得我们的研究独一无二。我们表明，人类活动可能会扰乱昆虫群落的正常季节性行为，这是全球严重环境变化的一个重要但尚未得到充分探索的结果。”

在自然环境中，特别是季节分明的环境中，昆虫一般在春、夏两季较为活跃，而在冬季则较不活跃。这种模式每年都会重复。然而，这项研究表明人类土地覆盖的变化如何破坏这些模式，而这些模式与人们依赖的重要生态系统服务有关。

每两周，冲绳环境观测网络 (OKEON)的 24 个地点的工蚁都会被收集一次 ，该网络由 OIST环境科学和信息学部门管理 。研究人员识别了不同的蚂蚁种类，并计算了他们发现的每种蚂蚁的数量。利用这些数据，他们计算了蚂蚁群落随时间变化的程度，并使用遥感图像模拟了与以地点为特征的土地覆盖的关系。他们发现发达地区的群落随时间的变化比森林地区的变化要小，之后他们进行了更深入的研究，发现这些群落的季节性尤其减弱。